Η ιστορία του μελανιού

Στην Ινδία άρχισαν να χρησιμοποιούν ένα είδος μελανιού, το λεγόμενο masi, το οποίο ήταν ένα σύνθετο μείγμα διαφόρων χημικών συστατικών, τουλάχιστον από τον 4ο  αιώνα π.Χ. Η μέθοδος γραφής με μελάνι και ακίδα ήταν συνηθισμένη αρχικά στην Νότια Ινδία. Διάφορες σούτρες του Ζαϊνισμού στην Ινδία έχουν συνταχθεί με μελάνι.
Περίπου 5.000 χρόνια πριν, αναπτύχθηκε στην Ινδία ένα είδος μελανιού για το βάψιμο με μαύρο των λαξευμένων σε πέτρα εικόνων και κειμένων. Αυτή η πρώιμη μορφή μελανιού ήταν ένα μείγμα καπνού αιθάλης από πεύκα, λάδι φωτιστικής λάμπας, ζελατίνη από δέρμα ζώων και μόσχο. Επίσης, άλλοι προγενέστεροι πολιτισμοί είχαν αναπτύξει πληθώρα χρωμάτων μελανιού από τα διαθέσιμα μούρα, φυτά και ορυκτά.
Το ινδικό μελάνι που άρχισε να χρησιμοποιείται στην αρχαία Ινδία τουλάχιστον από τον 4ο  αιώνα π.Χ. ονομάστηκε masi και τα συστατικά του ήταν καμένα οστά, πίσσα, κατράμι και άλλες ουσίες. Τα ινδικά εγχειρίδια, τα οποία ήταν γραμμένα με το σύστημα γραφής Kharosthi με μελάνι, ανακαλύφθηκαν στο κινέζικο Τουρκεστάν.
Στην αρχαία Ρώμη χρησιμοποιούσαν το λεγόμενο atramentum. Ο Sharon J. Huntigton σε ένα άρθρο του στο “Christian Science Monitor” περιγράφει με λεπτομέρειες αυτά τα ιστορικά μελάνια:
Περίπου πριν από 1.600 χρόνια, δημιουργήθηκε μία δημοφιλής συνταγή μελανιού. Η συνταγή έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες. Άλατα σιδήρου, όπως το θειικό άλας σιδήρου (αποτελούμενο από την κατεργασία του σιδήρου με θειικό οξύ), αναμείχθηκαν με ταννίνες βελανιδιάς (μεγαλώνουν στα δέντρα) και έναν σταθεροποιητή. Το αρχικό χρώμα του μελανιού στο χαρτί ήταν κυανωπό - μαύρο. Με την πάροδο του χρόνου αυτό ξεθωριάζει και γίνεται καφέ.
Τα χειρόγραφα στην μεσαιωνική Ευρώπη (περίπου από το 800 μ.Χ. έως το 1500) γράφονταν κυρίως σε περγαμηνές ή σε μεμβράνες. Μια συνταγή μελανιού του 12ου αιώνα απαιτούσε κλαδιά λευκαγκάθας, τα οποία τα έκοβαν την άνοιξη και τα άφηναν να στεγνώσουν. Κατόπιν, τα ρινίσματα του φλοιού από τα κλαδιά βυθίζονταν σε νερό για 8 μέρες. Το νερό έβραζε μέχρι να γίνει παχύρρευστο και μαύρο. Κατά το βράσιμο συμπλήρωναν κρασί. Το μελάνι τοποθετούνταν μέσα σε ειδικές σακούλες, τις οποίες κρεμούσαν στον ήλιο. Όταν είχε πλέον στεγνώσει, συμπλήρωναν στο μείγμα κρασί και αλάτι σιδήρου, το οποίο ζέσταιναν πάνω σε φωτιά για να φτιάξουν το τελικό μελάνι.
Η διάδοση του «εφοδιασμού» του στυλό μελάνης χρονολογείται το 953, όταν ο χαλίφης της Αιγύπτου Μαάντ αλ- Μουίζ ζήτησε μια πένα που να μην λερώνει ούτε τα χέρια ούτε τα ρούχα του. Η λύση που βρέθηκε ήταν μια πένα που είχε μελάνι μέσα σε μια υποδοχή και έγραφε με μύτη μέσω της βαρύτητας και της τριχοειδούς δράσης.
Το 15ο αιώνα ένα νέο είδος μελανιού αναπτύχθηκε στην Ευρώπη, για το τυπογραφικό πιεστήριο του Ιωάννη Γουτεμβέργιου. Δύο είδη μελανιού ήταν διαδεδομένα εκείνη την περίοδο: το ελληνικό και το ρωμαϊκό μελάνι γραφής (αιθάλη, κόμμι και νερό) . Το 12ο αιώνα υπήρχε ποικιλία μελανιού που αποτελούνταν από θειικά σιδηρούχα, όζους, κόμμι και νερό. Κανένα από αυτά τα μελάνια που προορίζονταν για τα χειρόγραφα δεν μπόρεσε να αποτυπωθεί στις εκτυπωμένες επιφάνειες χωρίς να δημιουργηθούν μουντζούρες. Τελικά, ειδικά για το τυπογραφικό πιεστήριο δημιουργήθηκε ένα λιπαρό μελάνι που έμοιαζε με βερνίκι, φτιαγμένο από αιθάλη, τερεβινθίνη και καρυδέλαιο.

Οι σύγχρονες εφαρμογές του μελανιού

Μέχρι πριν από μερικά χρόνια, οι καταναλωτές δεν είχαν επιδείξει μεγάλο ενδιαφέρον για το μελάνι, παρά μόνο για τα ανταλλακτικά μελανιού για την πένα τους. Τα στυλό μελανιού έγιναν καινοτομία, ενώ το στυλό διαρκείας κυριάρχησε στην αγορά. Η εισαγωγή των υπολογιστών στα σπίτια οδήγησε στην εκτύπωση από το σπίτι. Σήμερα, στα ανεπτυγμένα κράτη οι περισσότερες κατοικίες και επιχειρήσεις έχουν τη δυνατότητα εκτύπωσης. Ως αποτέλεσμα, η αγορά μιας κασέτας μελανιού έχει γίνει μέρος της καθημερινής αγοραστικής εμπειρίας, όπως ήταν η αγορά ενός μπουκαλιού μελανιού πριν από πενήντα χρόνια.
Πολλές επίσημες εκτυπωτικές εταιρείες καθώς και μικρότερες, «ανεπίσημες» εταιρείες παρέχουν υπηρεσίες που αφορούν τον εφοδιασμό των πελατών τους σε μελάνι για τους εκτυπωτές. Οι πελάτες μπορούν συχνά να μειώνουν το κόστος εκτύπωσης χρησιμοποιώντας τις υπηρεσίες αναγόμωσης και ανακατασκευής κάποιας αξιόπιστης εταιρείας αναλώσιμων, όπως είναι η “123Refills”, ή αγοράζοντας τα νέα σήματα που δεν προέρχονται από Κατασκευαστές αρχικού εξοπλισμού αντί να ξαναγεμίζουν τις κασέτες. Το ξαναγέμισμα των κασετών μελανιού των εκτυπωτών inkjet αλλά και η ανακατασκευή μελανιών Laser συνιστά πολύ συνηθισμένη πρακτική στις περισσότερες χώρες.

Πώς να αποκομίσετε τα μεγαλύτερα οφέλη από το φωτοαντιγραφικό σας μηχάνημα και τον εκτυπωτή laser

Θα ξαφνιαστείτε μόλις διαπιστώσετε πόσα χρήματα μπορείτε να εξοικονομήσετε μακροπρόθεσμα εάν συντηρείτε κατάλληλα το φωτοαντιγραφικό σας μηχάνημα και τον εκτυπωτή laser. Στο εγχειρίδιο χρήστη περιγράφονται ορισμένα πράγματα, μερικά από τα οποία θα πρέπει ήδη να γνωρίζετε.

Απεμπλοκή χαρτιού
Η εσφαλμένη απεμπλοκή χαρτιού μπορεί να δημιουργήσει τη συσσώρευση της σκόνης του τόνερ στο μηχάνημά σας. Πριν το χαρτί φτάσει στο κύλινδρο θέρμανσης του εκτυπωτή, δηλαδή τον θερμό κύλινδρο κοντά στην έξοδο του χαρτιού, θα συγκεντρωθεί σκόνη τόνερ πάνω στη σελίδα στο σχήμα της εικόνας που εκτυπώνεται, χωρίς, ωστόσο, να έχει γίνει ακόμα η σύντηξη με το χαρτί. Αν τρίψετε το δάχτυλό σας επάνω στην εκτύπωση θα μουντζουρωθεί, ενώ η σελίδα μπορεί εύκολα να σβηστεί. Ο κύλινδρος φούρνου (κύλινδρος θέρμανσης) δεν έχει ακόμα λιώσει το τόνερ στη σελίδα. Είναι σημαντικό να το έχετε αυτό κατά νου όταν απεμπλέκετε το χαρτί.

Για την περίπτωση εμπλοκής χαρτιού κατά το ξεκίνημα της εκτύπωσης

1. Διπλώστε το χαρτί έτσι ώστε η εκτύπωση να είναι μέσα στην τσάκιση. Εάν δεν διπλώσετε το χαρτί, μερική ποσότητα από το τόνερ θα χυθεί από το χαρτί μέσα στο μηχάνημά σας. Εάν το τόνερ πέσει στο σύρμα ή στον κύλινδρο φόρτισης, θα δημιουργηθούν γραμμές.
2. Εάν το χαρτί δεν έχει αρχίσει να βγαίνει ακόμα από τον εκτυπωτή, τραβήξτε προς τα έξω το εσωτερικό του μηχανήματος. Εάν το χαρτί έχει ήδη ξεκινήσει να βγαίνει και να εκτυπώνεται και το τραβήξετε πίσω μέσω των κυλίνδρων τροφοδοσίας, το τόνερ που δεν έχει στεγνώσει θα χυθεί στους κυλίνδρους και μπορεί να λερώσει και τα επόμενα αντίγραφα.

Καθαρισμός
Όλες οι κασέτες, είτε είναι καινούριες είτε ανακυκλωμένες, θα χύσουν μικρές ποσότητες τόνερ μέσα στο μηχάνημα. Εάν αυτό συσσωρευθεί, θα δημιουργηθούν προβλήματα στην εκτύπωση. Επομένως, καλό είναι να πραγματοποιείτε έναν γενικό καθαρισμό κάθε λίγους μήνες, ανάλογα με την ποσότητα που εκτυπώνετε, αλλά και έναν επαγγελματικό καθαρισμό τουλάχιστον μία φορά το χρόνο. 

Γενικός καθαρισμός
Θα πρέπει να καθαρίζονται όλα τα εξαρτήματα της διαδρομής χαρτιού με ένα απορροφητικό και στεγνό πανί. Οι κύλινδροι θα πρέπει να καθαρίζονται με υγρό πανί.

Λάμπα φόρτισης
Μερικά παλιά φωτοαντιγραφικά μηχανήματα και ορισμένοι παλιοί εκτυπωτές laser έχουν μια λάμπα φόρτισης, κάτω ακριβώς από το κάτω μέρος του εσωτερικού του μηχανήματος. Η λάμπα φόρτισης βρίσκεται μέσα σε μια μεταλλική οπή κατά πλάτος του χαρτιού, κατά μήκος του κατώτατου σημείου. Μπορεί να καλύπτεται από ένα αιχμηρό καλώδιο προστασίας, το οποίο εκτείνεται κατά μήκος του τυμπάνου.
Η λάμπα φόρτισης είναι πολύ λεπτή, μεγέθους μιας τρίχας, ενώ θα πρέπει να δοθεί προσοχή ώστε να μην σπάσει κατά τον καθαρισμό. Αρχικά, το τύμπανο θα πρέπει να μετακινηθεί όσο γίνεται και στη συνέχεια να καθαριστεί με ένα βαμβακερό σφουγγάρι βρεγμένο με νερό ή υπεροξείδιο. Μετά, αφότου αφαιρέσετε το τόνερ από το κάτω μέρος και από τα ακροφύσια της οπής, καθαρίστε απαλά και κατά μήκος την λάμπα φόρτισης με ένα στεγνό βαμβακερό σφουγγάρι για να απομακρύνετε κάθε σκόνη ή υπόλειμμα.
Η λάμπα φόρτισης φορτίζει ηλεκτρικά το χαρτί και κάνει το τόνερ να κολλά στην εικόνα που πρόκειται να εκτυπωθεί. Εάν υπάρχει έστω και το παραμικρό σωματίδιο σκόνης σε οποιοδήποτε σημείο της λάμπας, ενδεχομένως να δημιουργηθεί μια άσπρη κάθετη γραμμή στα αντίγραφα και μια σκούρα κάθετη γραμμή στους εκτυπωτές laser. 

Εξαρτήματα
Όλα τα εξαρτήματα θα πρέπει να καθαρίζονται στα σημεία όπου διαπιστώνεται πως έχει χυθεί τόνερ. Εάν λερωθούν υπερβολικά, μπορεί να αρχίσουν να κολλάνε και να μη λειτουργούν κατάλληλα. 

Γυαλί
Η γυάλινη επιφάνεια εκτύπωσης του φωτοαντιγραφικού μηχανήματος θα πρέπει να καθαρίζεται με καθαριστικό τζαμιών, για να αποφεύγονται σημάδια πάνω στο χαρτί. Τυχόν βρώμικα σωματίδια ή κάθε είδους υπολείμματα πάνω στο γυαλί, θα φανούν σίγουρα πάνω στο εκτυπωμένο χαρτί.

Κασέτα τόνερ
Τα περισσότερα νέα μηχανήματα διαθέτουν κασέτες τόνερ που δεν απαιτούν καμία συντήρηση. Ωστόσο, τα περισσότερα από τα παλιά μηχανήματα έχουν δύο εξαρτήματα που εφιστούν την προσοχή: τις ράβδους καθαρισμού και την λάμπα φόρτισης.

Ράβδος καθαρισμού
Η ράβδος καθαρισμού είναι μια μακριά πλαστική ράβδος με μια λωρίδα από τσόχα κατά μήκος της μίας πλευράς. Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν πώς να την χρησιμοποιήσουν. Ωστόσο, είναι σημαντική για να διατηρείτε το μηχάνημά σας καθαρό. Όπως τα φωτοαντιγραφικά μηχανήματα, έτσι και οι εκτυπωτές laser διαθέτουν έναν κύλινδρο φούρνου, τον λεγόμενο «Κύλινδρο θέρμανσης», στο τέλος της διαδρομής του χαρτιού, λίγο πριν την έξοδό του. Κάθε φορά που αλλάζετε κασέτα, θα πρέπει να τοποθετείται στον κύλινδρο θέρμανσης μία καθαρή ράβδος. Εάν χρησιμοποιείτε έντονα γραφικά, μια καλή ιδέα είναι να αγοράσετε μία επιπρόσθετη καθαρή ράβδο και να την αλλάζετε περίπου στα μισά του κύκλου εκτύπωσης της κασέτας (2 αλλαγές ράβδων ανά κασέτα). Οι περισσότεροι κατασκευαστές διαθέτουν επιπλέον ράβδους, τις οποίες μπορείτε να αγοράσετε για 2 ευρώ περίπου την καθεμία, ενώ αν το ζητήσετε πιθανώς θα σας αντικαταστήσουν την τσόχα χωρίς επιπλέον χρέωση, όταν θα έρθουν για να σας γεμίσουν την κασέτα. Συνήθως, αυτή η δυνατότητα δεν ισχύει για τις «καινούριες» κασέτες τόνερ, εκτός κι εάν ο έμπορος έχει στο απόθεμά του επιπλέον ράβδους.

Λάμπα φόρτισης
Όπως το μηχάνημά σας διαθέτει μία λάμπα φόρτισης στο εσωτερικό του, η οποία φορτίζει το χαρτί, έτσι πολλές κασέτες τόνερ διαθέτουν και αυτές μία λάμπα φόρτισης, οι οποίες φορτίζουν το τύμπανο. Πολλές φορές, κατά την εγκατάσταση της κασέτας, όταν τραβήξει κανείς το διακόπτη απελευθέρωσης του τόνερ και γυρίσει την κασέτα για να το σκορπίσει, κάποια ποσότητα σκόνης θα εισχωρήσει μέσα στην κασέτα και ενδεχομένως να «καθήσει» στην λάμπα φόρτισης. Για αυτό ακριβώς το λόγο, η λάμπα φόρτισης θα πρέπει να καθαρίζεται αμέσως πριν την εγκατάστασή της στο μηχάνημα. Εάν το φωτοαντιγραφικό μηχάνημα ή ο εκτυπωτής laser που διαθέτετε χρησιμοποιεί λάμπα φόρτισης, πιθανότατα θα διαθέτει και ένα εξάρτημα καθαρισμού της λάμπας, το οποίο θα βρίσκεται είτε στο κατώτατο σημείο του μηχανήματος, δίπλα στη λάμπα φόρτισης του μηχανήματος, είτε κάτω από το κάλυμμα της επιφάνειας εκτύπωσης του φωτοαντιγραφικού σας μηχανήματος. Εισάγετε το εξάρτημα στην υποδοχή της κασέτας και καθαρίστε την κατά μήκος 10 φορές. Η απομάκρυνση της σκόνης από την λάμπα φόρτισης της κασέτας θα αποτρέψει τη δημιουργία κάθετων γραμμών. Σε περίπτωση που δεν διαθέτετε εργαλείο καθαρισμού, αλλά η κασέτα και το μηχάνημά σας έχουν λάμπα φόρτισης, προμηθευτείτε ένα από την εταιρεία αναλώσιμων που σας εξυπηρετεί.

Οι περισσότερες κάθετες γραμμές, οι οποίες έχουν δημιουργηθεί από μια βρώμικη λάμπα καθαρισμού, είναι θολές ή ακανόνιστες και διακοπτόμενες.

Επαγγελματικός καθαρισμός
Με συντηρητική χρήση του μηχανήματος, θα πρέπει να καλείτε τον τεχνικό σας τουλάχιστον μία φορά το χρόνο για καθαρισμό. Υπάρχουν εξαρτήματα, στα οποία δεν μπορείτε να έχετε πρόσβαση παρά μόνο εάν αποσυναρμολογήσετε το μηχάνημα, κάτι που συνιστούμε να γίνει από έναν επαγγελματία.

Ρυθμίσεις πυκνότητας
Για να βελτιστοποιήσετε την διάρκεια ζωής του τόνερ, θυμηθείτε: «Όσο πιο σκούρα είναι η εκτύπωση, τόσο μεγαλύτερη ποσότητα τόνερ χρησιμοποιείται και τόσο πιο γρήγορα θα εξαντληθεί». Η εκτίμηση του κατασκευαστή της δική σας κασέτας έγινε με το ποσοστό κάλυψης της σελίδας ορισμένο στο 5%. Αυτό σημαίνει βελτιστοποιημένη πυκνότητα εκτύπωσης, κείμενο μόνο με διπλό διάστημα και χαρτί μεγέθους επιστολής. Σε περίπτωση που το κείμενό σας έχει μονό διάστημα, διπλασιάζεται η κάλυψη της σελίδας και η απόδοση μειώνεται στο μισό. Για την χρήση γραφικών απαιτείται πολύ μεγάλη ποσότητα τόνερ και ενδεχομένως η διάρκεια ζωής να μειωθεί στο ¼ ή και πολύ λιγότερο, εάν εκτυπώνετε εικόνες και οτιδήποτε άλλο με πολύ έντονη γραφή. Στα φωτοαντιγραφικά μηχανήματα, εάν κάνετε αντίγραφο ενός χαρτιού με πολλά χρώματα και το χρώμα από το χαρτί δημιουργήσει ένα θολό φόντο στο αντίγραφό σας, αυτό θα σημαίνει ότι για αυτό το θολό σημείο έχει χρησιμοποιηθεί τόνερ, μειώνοντας έτσι τη διάρκεια ζωής.
Μερικά φωτοαντιγραφικά μηχανήματα διαθέτουν αυτόματη έκθεση, η οποία βελτιστοποιεί την χρήση τόνερ. Ωστόσο, αυτό μπορεί να έχει μερικά μειονεκτήματα. Ανάλογα με τις ρυθμίσεις της αυτόματης έκθεσης, εάν συνδυάζετε έντονη εκτύπωση και/ή εικόνες με κανονική εκτύπωση κειμένου, τότε ενδεχομένως να φωτίσει την σκοτεινή εκτύπωση για να βελτιστοποιήσει τη χρήση του τόνερ, θα δημιουργήσει όμως αχνά σημάδια στις περιοχές κανονικής εκτύπωσης. Εάν συμβεί αυτό, τότε γυρίστε τον διακόπτη ελέγχου αυτόματης έκθεσης μέσα στο μηχάνημα (εάν δεν ξέρετε πού βρίσκεται αυτός ο διακόπτης, βλ. το εγχειρίδιο). Με αυτόν τον τρόπο, το πιο αχνό σημείο στην εκτύπωση θα σκουρύνει για να βελτιστοποιηθεί η χρήση του τόνερ, διορθώνοντας έτσι το πρόβλημα. Το τελευταίο φαίνεται να συμβαίνει πιο συχνά με τις ξαναγεμισμένες κασέτες τόνερ, οι οποίες διαθέτουν τύμπανα μακράς διαρκείας.
Δεδομένου ότι τα τύμπανα μακράς διαρκείας είναι λιγότερο ευαίσθητα από τα τύμπανα Κατασκευαστών αρχικού εξοπλισμού, με λάθος ρύθμιση αυτόματης έκθεσης  τα θολά σημεία θα εμφανίζονται ελαφρώς συχνότερα.
Στους εκτυπωτές laser και τα φωτοαντιγραφικά μηχανήματα που δεν διαθέτουν αυτόματη έκθεση, ο καλύτερος τρόπος βελτιστοποίησης είναι να δημιουργήσετε ένα αντίγραφο του υλικού που τυπώνετε συχνότερα, να ρυθμίσετε την φωτεινότητα μέχρι το σημείο λίγο πριν γίνει πολύ φωτεινό και στη συνέχεια να το ρυθμίσετε προς το σκούρο, μέχρι το σημείο που το αποτέλεσμα σας ικανοποιεί. Σημειώστε αυτό το σημείο, για να έχετε μετά τη δυνατότητα να επιστρέψετε σε αυτό εάν χρειαστεί να το αλλάξετε. Με αυτόν τον τρόπο θα χρησιμοποιηθεί η ελάχιστη δυνατή ποσότητα τόνερ για κάθε αντίγραφο, αυξάνοντας τη διάρκεια ζωής της κασέτας.

Ένδειξη χαμηλής στάθμης τόνερ
Οι περισσότεροι εκτυπωτές laser φέρουν μια ένδειξη χαμηλής στάθμης τόνερ. Όταν δείτε αυτήν την ένδειξη, θα πρέπει να έχετε τουλάχιστον μία κασέτα διαθέσιμη για να αντικαταστήσετε την υπάρχουσα. Ωστόσο, μπορείτε να χρησιμοποιείτε τον εκτυπωτή έως ότου η εκτύπωση αρχίσει να ξεθωριάζει. Αυτό μπορεί να συμβεί ακόμα και 100 αντίγραφα μετά την εμφάνιση της ένδειξης. Εάν πραγματικά θέλετε να χρησιμοποιήσετε την κασέτα μέχρι να αδειάσει εντελώς, μπορείτε από τη στιγμή που η εκτύπωση θα αρχίσει να ξεθωριάζει, να μετακινήσετε την κασέτα και, κρατώντας την και από τις δύο πλευρές, να την γυρίσετε κατά 90 μοίρες προς το μέρος σας και μετά προς την άλλη κατεύθυνση. Έτσι θα ανακινηθεί το τόνερ που είχε συσσωρευθεί στο κάτω μέρος του γεμιστήρα, θα προσκολληθεί στον μαγνητικό κύλινδρο κι από εκεί θα μεταφερθεί στο τύμπανο. Θα μπορέσετε να κάνετε ακόμα 50 περίπου αντίγραφα. Αν μετά από αυτή τη διαδικασία το πρόβλημα της αχνής εκτύπωσης δεν διορθωθεί, σημαίνει πως η κασέτα του τόνερ είναι εντελώς άδεια και στεγνή. Τότε μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί μας και εμείς θα την ξαναγεμίσουμε. 

Τόνερ: Τι είναι αυτό?
Το τόνερ είναι μια σύνθετη σκόνη, την οποία χρησιμοποιεί ένας εκτυπωτής laser ή ένα φωτοαντιγραφικό μηχάνημα για τον σχηματισμό εικόνας. Οι εκτυπωτές laser και τα φωτοαντιγραφικά μηχανήματα ωθούν την σκόνη τόνερ πάνω στο χαρτί έτσι ώστε να σχηματιστεί η επιθυμητή εικόνα, η οποία λιώνεται πάνω στο χαρτί. Από σκόνη, λοιπόν, το τόνερ μετατρέπεται σε υγρό και καταλήγει σε στερεοποιημένο μελάνι αποτυπωμένο στο χαρτί.

Όταν θεωρείται κανείς ειδικός στο τόνερ, χρειάζεται να αφιερώνει αρκετή ώρα απαντώντας σε ερωτήσεις. Συχνά δεχόμαστε ερωτήσεις του τύπου: «Mπορεί αυτό το τόνερ να χρησιμοποιηθεί σε διάφορους εκτυπωτές laser;». Ειλικρινά, η λειτουργία του τόνερ είναι ένα θαύμα, ακόμα και στον εκτυπωτή για τον οποίο σχεδιάστηκε - πόσο μάλλον σε ένα άλλο μηχάνημα, για το οποίο δεν έχει προβλεφθεί. Τα τόνερ δεν σχεδιάζονται τυχαία. Όπως και στα αυτοκίνητα, ακόμα και το μικρότερο εξάρτημα έχει προβλεφθεί. Και όπως θα καταλάβετε, στο τόνερ μιλάμε για πολύ μικρά εξαρτήματα.

Κάθε φορά που εκτυπώνετε μία σελίδα με τον εκτυπωτή laser, το τόνερ βαδίζει σε τεντωμένο σχοινί: ένα πλήθος τεχνικών συνδυασμών, δημιουργημένο από τους σχεδιαστές όπως αυτοί έκριναν κάθε φορά κατάλληλο. Στο ίδιο σχοινί περπατά και το τόνερ που χρησιμοποιείται για να ξαναγεμίσει η άδεια κασέτα. Ως εταιρεία που προχωρά μπροστά ενθαρρύνοντας μια στρατιά ατρόμητων τόνερ να ακροβατήσουν σε τεντωμένα σχοινιά, καταλαβαίνετε πως παίρνουμε τον σχεδιασμό του κάθε τόνερ πολύ στα σοβαρά! 

Η χημική σύσταση του τόνερ
Το τόνερ, όσον αφορά την χημική του σύσταση, είναι ένα μείγμα από πλαστικές και άλλες ρητίνες, χρωστικές ουσίες και άλλα συστατικά, τα οποία είναι απαραίτητα για να αντιδράσουν οι ρητίνες και τα χρώματα στο ηλεκτροστατικό σφυροκόπημα που θα υποστούν στην κυλινδρική τους διαδρομή μέσα σε έναν εκτυπωτή laser.
Οι ρητίνες είναι αυτές που προσδίδουν στο τόνερ την φυσική ικανότητα να μεταμορφώνεται: από λεπτόκοκκη σκόνη λιώνει και γίνεται υγρό (σε σχετικά χαμηλή θερμοκρασία) για να καταλήξει σε μια μόνιμη συμπαγή πλαστική μάζα, η οποία προσκολλάται στις ίνες του χαρτιού. Προφανώς το χρώμα το δίνουν οι χρωστικές ουσίες. Μέχρι την ανακάλυψη των έγχρωμων εκτυπωτών laser, πριν από λίγο καιρό, το χρώμα ήταν πάντοτε μαύρο. Τώρα πλέον έχουμε εξοικειωθεί με χρώματα όπως το κυανό, το ματζέντα και το κίτρινο. Στην περίπτωση του μαγνητικού τόνερ, το κύριο «άλλο» συστατικό είναι συνήθως το μαγνητικό οξείδιο του σιδήρου. Σημαντικό ρόλο παίζει και ένα σύνθετο μείγμα ελέγχου των παραγόντων ελέγχου φόρτισης, ώστε τα σωματίδια του τόνερ να μπορούν να ανταποκριθούν κατάλληλα στον ηλεκτροστατικό «ανεμοστρόβιλο» μέσα στον εκτυπωτή.

Τα σωματίδια του τόνερ: Ζήτημα μεγέθους
Όταν οι εκτυπωτές laser άρχισαν να χρησιμοποιούνται ευρύτερα γύρω στο 1990 και ο Hewlett Packard LaserJet 2 ήταν το πιο εξελιγμένο μοντέλο, τα σωματίδια του τόνερ είχαν διάμετρο κατά μέσο όρο 12 μικρόμετρα, δηλαδή όσο το μισό του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας. Έπρεπε να πουλήσουμε κάτι, το οποίο θα μπορούσε να καινοτομήσει και να παράγει εκτυπώσεις που θα είχαν την ίδια ποιότητα με το πρωτότυπο. Ο μόνος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να έχουμε την σκόνη τόνερ με την σωστή σύσταση. Αυτό αφορούσε όχι μόνο το μέγεθος των σωματιδίων, αλλά και το γεγονός ότι το τόνερ ΗΡ 4 έχει πολύ μικρότερη περιεκτικότητα ρητίνης και πολύ μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε οξείδιο του σιδήρου σε σχέση με το ΗΡ 2.
Το τόνερ των 8 μικρομέτρων συναντήθηκε με το διάλυμα τόνερ των 600 dpi, όπου τα 600 dpi αναφέρονται σε μια διάμετρο δέσμης φωτός ικανή να δημιουργήσει 600 κουκίδες ανά ίντσα, την μισή δηλαδή διάμετρο των 300 dpi από ότι οι προηγούμενοι εκτυπωτές.
Το τελευταίο πράγμα που κάνει ένας εκτυπωτής laser, καθώς τελειώνει η εκτύπωση, είναι να προκαλεί την τήξη του τόνερ και την αποτύπωσή του στο χαρτί. Η σχετική βελτίωση της εκτυπωτικής μηχανής των 600 dpi, η οποία εκτυπώνει με τόνερ 8 μικρομέτρων, έχει τη σημασία της. Οι κουκίδες εκτύπωσης laser έχουν το μισό μέγεθος.
Στη συνέχεια, αυτές οι κουκίδες που έχουν το μισό μέγεθος γεμίζουν με σωματίδια τόνερ, τα οποία είναι τα 2/3 του μεγέθους. H Xerox, ως πρωτοπόρος γενικότερα της εφαρμογής της ξηρογραφίας και η Canon, ως σχεδιαστής των πρώτων μηχανημάτων εκτυπωτών laser που διαδόθηκαν ευρέως στην αγορά, συνέβαλαν στην τελική μορφή που έχει σήμερα η εκτύπωση. Και σε αυτό θα μας βρείτε απόλυτα σύμφωνους.

Παραγωγή τόνερ: Ιστορική αναδρομή
Η εισαγωγή των χημικά παραγόμενων τόνερ (βλέπε «το τόνερ χθες και σήμερα») έχει αλλάξει τα δεδομένα. Ωστόσο, η πλειοψηφία των τόνερ εξακολουθεί να παράγεται βάση ενός μείγματος τήξης ή μιας θερμής σύνθετης διαδικασίας. Ρητίνες, αιθάλη, μαγνητικά οξείδια του άνθρακα, κηροί και παράγοντες ελέγχου φόρτισης αναμειγνύονται καθώς λιώνουν, σχηματίζοντας έναν ζεστό πολτό. Στη συνέχεια, αυτό το παχύρρευστο μείγμα ψύχεται, είτε με τη δημιουργία κουκίδων εξωθώντας το σε μια δροσερή υποδοχή, είτε μέσω του τυμπάνου κοκκοποίησης ψύχοντας τις κουκίδες. Αυτό το ακατέργαστο τόνερ μετατρέπεται μετά σε σκόνη μέσω ενός μύλου κατάλληλου για κονιορτοποίηση ή του μύλου παραγωγής έντονου αέρα. Αυτές οι διαδικασίες παράγουν μια μεγάλη ποικιλία μεγεθών των σωματιδίων. Τα υπερμεγέθη και τα πολύ μικρά σωματίδια τόνερ έχουν μεταβεί από το στάδιο 1 στο στάδιο 3.
Η κονιορτοποιημένη, επεξεργασμένη σκόνη τόνερ αναμειγνύεται μετά με πρόσθετες ουσίες, αποκτώντας ιδιότητες ροής και ηλεκτροστατισμού. Αυτό το τελικό μείγμα είναι και το βασικό, το οποίο είναι δύσκολο να ελεγχθεί, ιδίως όταν το μέγεθος του πρόσθετου σωματιδίου είναι αρκετά διαφορετικό από το μέγεθος του σωματιδίου του τόνερ.
Αναφορικά με το τόνερ, το οποίο παράγεται με αυτόν τον τρόπο, το μέγεθος ενός σωματιδίου τόνερ είναι κατά μέσο όρο 8 μικρόμετρα, δηλαδή τόσο μικρό που μόνο με αστρονομικούς υπολογισμούς μπορεί να εκτιμηθεί.

Το τόνερ χθες και σήμερα: Χημικό τόνερ
Έτσι, όσο μικρότερες είναι οι κουκίδες της δέσμης laser και τα σωματίδια τόνερ, τόσο καλύτερη είναι η εκτύπωση. Προχωράμε αναφέροντας:
Οι εκτυπωτές laser 1200 dpi είχαν διαδοθεί στην αγορά για μικρό χρονικό διάστημα, ενώ μέχρι πρόσφατα χρησιμοποιούσαν τεράστιες μάζες τόνερ 8 μικρομέτρων για να γεμίσουν τις μικροσκοπικές κουκίδες 21 μικρομέτρων.
Ήρθε ο καιρός να υποδεχτούμε το χημικά παραγόμενο τόνερ. Αυτή η μέθοδος παραγωγής σχετίζεται με την ανάπτυξη των σωματιδίων από το μοριακό επίπεδο σε ένα γαλάκτωμα από τα σωματίδια, διαλυμένα ή αραιωμένα σε νερό. Οι παραγωγοί τόνερ δεν άργησαν να μας παρουσιάσουν μια περιεκτική λίστα των προτερημάτων που φέρει η προσέγγιση του χημικού τόνερ. Μπορούν να δημιουργηθούν μικρότερα σωματίδια, μεγέθους ακριβώς 4 μικρομέτρων, δηλαδή το μισό του μεγέθους του μικρότερου σωματιδίου που μπορεί να παραχθεί από την παραδοσιακή διαδικασία επεξεργασίας. Απαιτούνται εκατό σωματίδια τόνερ των 4 μικρομέτρων για να παραχθεί ο μέσος όρος της ποσότητας που χρειάζετε.
Τα χημικά σωματίδια τόνερ είναι στρογγυλά ή έχουν σχήμα «πατάτας» και όχι μυτερών κόκκων ή κονιορτοποιημένης σκόνης. Τα απαλά σωματίδια ρέουν καλύτερα σε μορφή σκόνης και παρέχουν πιο ενιαία ηλεκτροστατική φόρτιση στον εκτυπωτή laser καθώς και λιγότερη φθορά στα εξαρτήματα του Toner Cartridge.
Τελευταίο και κυριότερο, η απόδοση της ανάλυσης στο χαρτί είναι μεγαλύτερη με τα μικρότερα σωματίδια τόνερ. Επισης απαιτείται 40% λιγότερο τόνερ 4 μικρομέτρων σε σχέση με το τόνερ των 8 για να παραχθεί ακριβώς η ίδια ποσότητα εκτύπωσης. Τα χημικά τόνερ πρωτοεμφανίστηκαν στους εκτυπωτές laser με οθόνη και συγκεκριμένα με τον Hewlett Packard Color LaserJet 4500. Είναι αξιοσημείωτο ότι αυτό το μηχάνημα διαθέτει το συμβατικά κονιορτοποιημένο μαγνητικό μαύρο τόνερ, αλλά και χημικά παραγόμενα μη μαγνητικά χρωματιστά τόνερ. Έχετε ακόμα τη απορία αν το τόνερ ενός εκτυπωτή μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε άλλους τύπους εκτυπωτών;
Εμείς λοιπόν καταφέραμε το (για πολλούς) αδύνατο. Τα περισσότερα από τα τόνερ της 123Refills/UNI-KIT είναι σήμερα πλέον συμβατά σε δέσμες για πλήθος εκτυπωτών. Αυτό έχει κάνει το προϊόν μας παγκοσμίως περιζήτητο, καθώς εξοικονομεί χώρο, αλλά κυρίως γιατί διατηρεί την χαμηλή του τιμή σε συνδυασμό με την πολύ υψηλή ποιότητα του. Αν και είναι πάρα πολύ απλό να παράξει κανείς σκόνες τόνερ, πρέπει να κατέχει εξαιρετικές γνώσεις προκειμένου να παράξει το τέλειο τόνερ πού θα είναι εφάμιλλο αν όχι καλύτερο απο αυτό του κατασκευαστή των original toners.